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John Ronald Reuel Tolkien nasce il 3 gennaio del 1892 a Bloemfontein, in
SudAfrica, da genitori inglesi. Dopo la morte del padre, all'età di soli tre
anni ritorna con la madre ed il fratello in Inghilterra dove la famiglia si
sistema in un sobborgo di Birmingham. Nel 1904 muore anche sua madre dalla
quale il giovane Tolkien aveva nel frattempo ereditato l'amore per le
lingue, le antiche leggende e le fiabe. Affidato assieme al fratello alle
cure di un sacerdote cattolico Tolkien completa i suoi studi a Oxford dove
ottiene il titolo di Bachelor of Arts, nel 1915 e successivamente, dopo aver
partecipato come fuciliere alla Grande Guerra, il titolo di Master of Arts,
nel 1919.
Dopo una prima esperienza di insegnamento viene nominato, nel 1925,
professore di Filologia Anglosassone al Pembroke College di Oxford e nel
1945 gli viene affidata la cattedra di Lingua Inglese e Letteratura
Medioevale del Merton College, dove insegna fino al ritiro dall'attività
didattica, nel 1959. E' durante questo periodo che l'autore inizia a
scrivere. Nel 1937 pubblica "Lo hobbit", il racconto fantastico ambientato
in un fiabesco e lontanissimo passato inglese, che vede i piccoli e
stralunati hobbit come protagonisti. Attorno a questa opera d'esordio di
formeranno le tappe dell'opera più importante di Tolkien: Il signore degli
anelli, la trilogia che lo renderà famoso in tutto il mondo.
Scritta in una lingua imita l'inglese medievale, La compagnia dell'anello,
Le due torri e Il ritorno del re, verranno riuniti nel 1956 in un unico
libro. Tolkien dedica alla stesura di questi capolavoro molte delle sue
ricerche di studioso, interessandosi ai dialetti delle Midlands, alle
letterature nordiche e all'inglese arcaico, ottenendo ben cinque dottorati.
Successivamente a quest'opera egli cominciò a comporre Il Silmarillion.
L'opera è però rimasta in compiuta e fu pubblicata postuma alla fine degli
anni Settanta dopo il lavoro di completamento del figlio Christopher.
Tolkien muore il 2 settembre 1973 a Bournemouth, in Inghilterra, all'età di
ottantuno anni.
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